6 de marzo de 2025, Cincinnati. Los Bengals han tomado una decisión importante al permitirle a su estrella defensiva y Edge Rusher, Trey Hendrickson, buscar un intercambio, según informó Adam Schefter de ESPN. Hendrickson, quien lideró la NFL en sacks con 17.5 durante la temporada 2024 y fue nombrado All-Pro de primer equipo, se encuentra en el último año de su contrato con los Bengals, lo que ha generado muchas especulaciones sobre su futuro. Veamos impacto y destinos.
Contexto del Permiso para buscar un intercambio
Hendrickson, de 30 años, se unió a los Bengals en 2021 como agente libre procedente de los New Orleans Saints, firmando un contrato de cuatro años por $60 millones. En 2023, acordó una extensión de un año por $21 millones, manteniéndose bajo contrato hasta el final de la temporada 2025. Sin embargo, tras dos temporadas consecutivas con 17.5 sacks y un desempeño extraordinario que lo coloca entre los mejores Edge Rushers de la liga, Hendrickson busca un nuevo acuerdo a largo plazo con un salario más acorde a su producción. Los Bengals, centrados en priorizar extensiones para Ja’Marr Chase y Tee Higgins, parecen no estar dispuestos a cumplir con sus demandas, lo que ha llevado a esta autorización para explorar opciones de intercambio.
Costo en Rondas de Draft para los Bengals
El valor de Hendrickson en el mercado de intercambios dependerá de varios factores: su edad (30 años), su rendimiento élite y el hecho de que solo le queda un año de contrato sin dinero garantizado más allá de 2025. Comparado con traspasos recientes de jugadores de su calibre, los Bengals podrían esperar:
- Escenario optimista: Una selección de primera ronda o una combinación de una segunda ronda más una selección adicional de tercera o cuarta ronda. Por ejemplo, el traspaso de Khalil Mack en 2022 de los Bears a los Chargers incluyó una segunda y una sexta ronda, pero Mack tenía un contrato más largo. Dado que Hendrickson está en el último año de su acuerdo, su valor podría ser ligeramente menor, aunque su liderazgo en sacks lo hace un activo codiciado.
- Escenario realista: Una selección de segunda ronda y una de cuarta o quinta ronda. Los equipos podrían dudar en ofrecer una primera ronda por un jugador que necesitará una extensión costosa inmediatamente después del intercambio.
Los Bengals probablemente buscarán maximizar el retorno, considerando que Hendrickson ha sido su mejor defensor en una unidad que perdió a Sam Hubbard por retiro en 2025, dejando pocas opciones confiables en la posición de “Edge Rusher”.
Salario Potencial de Hendrickson
Actualmente, Hendrickson está programado para ganar $16 millones en 2025, con un impacto en el tope salarial de $18.67 millones. Sin embargo, su valor de mercado es mucho mayor. Entre los alas defensivas mejor pagados, Myles Garrett ($25M por año), T.J. Watt ($28M) y Maxx Crosby ($35,5M) establecen el estándar. Según reportes, Hendrickson busca un contrato en el rango de $32-33 millones anuales, lo que lo colocaría entre los cinco mejores en su posición. Un equipo adquirente probablemente necesitaría ofrecerle:
- Un contrato de 3-4 años por $90-120 millones, con $50-60 millones garantizados.
Esto reflejaría su edad (entrando en sus 30s) y su producción reciente, aunque el riesgo de declive físico podría limitar la duración del acuerdo.
Equipos Posibles para el Intercambio
Varios equipos contendientes con espacio en el tope salarial y necesidades en la línea defensiva podrían estar interesados:
- Detroit Lions: Con Aidan Hutchinson como estrella emergente, sumar a Hendrickson crearía un dúo devastador. Tienen aproximadamente $50 millones en espacio salarial proyectado para 2025 y buscan reforzar su defensa para competir en la NFC.
- Philadelphia Eagles: Tras su éxito en el Super Bowl 2025, los Eagles podrían buscar mantener su dominio defensivo. Con $20-30 millones en espacio, podrían absorber a Hendrickson y negociar una extensión.
- New England Patriots: Con una defensa sólida pero carente de un líder en capturas, y más de $120 millones en espacio proyectado, los Pats podrían invertir en Hendrickson como parte de su reconstrucción.
Impacto en el Tope Salarial
Para los Bengals: Si Hendrickson es intercambiado, Cincinnati liberaría $16 millones en espacio salarial para 2025, pero incurriría en un cargo de dinero muerto de $2.67 millones por el bono de firma prorrateado. Esto les daría flexibilidad para extender a Chase y Higgins, cuya prioridad fue confirmada en la reunión con Hendrickson el 6 de marzo, según Ian Rapoport.
Para el equipo adquirente: El impacto inmediato en 2025 sería de $18.67 millones (su cap hit actual). Sin embargo, una extensión podría reducir ese número en el primer año (mediante bonos de firma distribuidos) mientras aumenta el compromiso a largo plazo.
El permiso otorgado a Trey Hendrickson marca un punto de inflexión para los Bengals, quienes parecen priorizar su núcleo ofensivo sobre una defensa que depende en gran medida de su estrella en la posición de “Edge Rusher”. Para Cincinnati, un intercambio podría generar selecciones valiosas (probablemente una segunda ronda más una adicional) y espacio salarial crítico. Para Hendrickson, representa la oportunidad de asegurar un último gran contrato, posiblemente superando los $30 millones anuales, con un equipo contendiente. Equipos como los Lions, Eagles y Patriots emergen como destinos lógicos, cada uno con la capacidad de absorber su impacto en el tope y beneficiarse de su habilidad élite para presionar al quarterback.
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