Mucho más que un jugador de football. Será recordado por bastante más que jugar con un ovoide.
Un All-American en Syracuse, donde también protagonizó lacrosse. Brown, un corredor de 6’2″ y 230 libras, nacido en Georgia y criado en Long Island, no se parecía en nada a lo que la NFL había visto antes cuando irrumpió en 1957.
Aplastando a los tacleadores con un brazo indomablemente rígido, haciendo fallar placajes de forma constante, lideró la liga en carreras como rookie.
Durante las siguientes ocho temporadas, Brown acumuló 12,312 yardas por tierra, anotó 126 touchdowns y promedió 5.2 yardas por acarreo. A pesar de jugar en solo 118 partidos, nunca se perdió uno, todavía se ubica entre los líderes de carrera promedio (tercero), touchdowns terrestres (sexto) y yardas terrestres (11°).
Pero quizás lo más significativo es que Brown, quien corrió para 1,863 yardas, el máximo de su carrera, en 1963, se convirtió en un símbolo deportivo de la excelencia negra en un momento en que EE. UU. se tambaleaba políticamente con estos temas.
“Jim Brown realmente representó un logro para la comunidad negra y era tan bueno que no importaba de qué color fueran, tenían que reconocerlo como el mejor …”, dijo la superestrella de la NBA Kareem Abdul-Jabbar. «Y eso significó mucho para los estadounidenses negros en los años 60 cuando se cuestionaba todo lo que cualquier persona negra lograba.
«No hubo signos de interrogación sobre Jim Brown».
Esos vendrían después.
Después de correr para 1,544 yardas, anotar 17 TD y ganar su tercer MVP de la liga en 1965, Brown se retiró e informó a los Browns mientras estaba en el set de «The Dirty Dozen» en Inglaterra. Si bien su decisión sorprendió al equipo y conmocionó al mundo del deporte. Siempre hizo las cosas a su manera.
Durante una era en la que los atletas, especialmente los atletas negros, se resistían a decir lo que pensaban por temor a una reacción violenta o algo peor, Brown dio un paso adelante.
Mientras aún jugaba, Brown fundó Negro Industrial and Economic Union, una organización enfocada en crear empleos y apoyar a los empresarios negros.
En 1967, Brown invitó a algunos de los mejores atletas negros del país, incluida la estrella de los Boston Celtics Bill Russell y Lew Alcindor (más tarde conocido como Abdul-Jabbar), a la oficina de la Unión Económica en Cleveland para apoyar a Muhammad Ali, quien había sido despojado de su título por negarse a ser reclutado en protesta por la Guerra de Vietnam.
Fue esa sensación de poder, valentía lo que impulsó a Brown y empoderó a las generaciones que siguieron.
“Espero que todos los atletas negros se tomen el tiempo para informarse sobre este hombre increíble y lo que hizo para cambiar todas nuestras vidas”, publicó LeBron James poco después de la muerte de Brown. “Todos nos apoyamos en tus hombros, Jim Brown. Si creciste en el noreste de Ohio y eras negro, Jim Brown era un Dios».
James ha emulado a Brown, quizás más que cualquier otro atleta estrella en los últimos 60 años. Al crecer en el noreste de Ohio, aprendió sobre Jim Brown, el jugador de fútbol americano , antes de darse cuenta de que había mucho más en él.
“Realmente pensé en él como el mejor Cleveland Brown que jamás haya jugado”, escribió James en su página de Instagram. «Luego comencé mi propio viaje como atleta profesional y me di cuenta de que lo que hacía socialmente era su verdadera grandeza. Cuando elijo hablar, siempre pienso en Jim Brown. Solo puedo hablar porque Jim derribó esos muros por mí».
Mientras se preparaba para el pronóstico inicial del partido n.3 en las Finales de la NBA de 2015 en Cleveland, James notó que Brown estaba sentado en un asiento junto a la cancha. Se giró hacia el ícono del fútbol , juntó las manos y se inclinó con respeto, solo para que Brown asintiera a su vez.
Un año después, las dos leyendas se pararon juntas en un escenario después de que los Cavaliers pusieran fin a la sequía de campeonatos de 52 años de la ciudad. Brown entregó a James el Trofeo Larry O’Brien en un simbólico pase del testigo. No tenía nada más que dar.
Descanse en paz, Jim Brown.
