16 de abril de 2025. El Draft NFL 2025 está a la vuelta de la esquina, y uno de los nombres que genera más debate es James Pearce Jr., el explosivo edge rusher de Tennessee. Aunque su talento en el campo lo posicionó como un candidato al top-5 al inicio de la temporada 2024, su stock ha caído en los diferentes big boards del draft, con proyecciones que lo ubican desde el pick 15 hasta incluso la segunda ronda. Más allá de las críticas técnicas, como su juego contra la carrera o técnica de manos, las preocupaciones sobre su carácter y comportamiento fuera del campo han sido un factor clave en esta caída. Vamos a detallar todas las inquietudes reportadas sobre Pearce fuera del ámbito deportivo.
Contexto: ¿Quién es James Pearce Jr.?
James Pearce Jr., de 21 años, es un defensive end de 6’5” y 245 libras conocido por su velocidad élite (4.47 en el 40-yard dash) y producción en la SEC, con 19.5 sacks en su carrera, incluyendo 7.5 en 2024. Su explosividad y primer paso lo comparan con Brian Burns, pero las alarmas fuera del campo han generado dudas entre los equipos de la NFL. A continuación, desglosamos las principales preocupaciones de carácter que podrían hacerle caer en el Draft NFL 2025.
1. Incidente de Tráfico de 2023: La Bandera Roja Pública
Uno de los pocos incidentes documentados de Pearce es su arresto en diciembre de 2023 por un problema de tráfico en Knoxville, Tennessee. Según informes varios, Pearce fue detenido por conducir a 63 mph en una zona de 35 mph. Durante la parada, se descubrió que su licencia de Carolina del Norte estaba suspendida, no proporcionó identificación ni prueba de seguro, y el vehículo tenía un registro indebido y con tintado ilegal de ventanas. Esto resultó en múltiples cargos, incluyendo desobediencia a órdenes policiales, lo que llevó a su arresto.
Aunque las acusaciones fueron retiradas dos semanas después, tras demostrar que tenía licencia y seguro, este incidente ha sido citado repetidamente como una alarma a seguir. Los equipos de la NFL, especialmente aquellos con estándares estrictos de conducta, ven este episodio como una muestra de falta de juicio o irresponsabilidad, particularmente porque ocurrió cuando Pearce ya era una estrella en ascenso en Tennessee. Un director de personal de un equipo de playoffs de la AFC señaló en febrero de 2025 que este incidente, aunque menor, contribuyó a las “preocupaciones significativas” sobre su carácter.
Impacto en el Draft: Los equipos que priorizan la disciplina, como los Buffalo Bills o los New England Patriots, podrían bajar a Pearce en sus boards, especialmente si perciben un patrón de comportamiento inmaduro.
2. Problemas de Actitud y Profesionalismo
Más allá del incidente de tráfico, han surgido rumores pero persistentes sobre la actitud y profesionalismo de Pearce. Estos no están respaldados por incidentes específicos públicos, pero han sido amplificados en el proceso pre-draft. Algunas de las acusaciones incluyen:
- Falta de Puntualidad y Compromiso: Se ha especulado que Pearce tuvo problemas de puntualidad o falta de participación en eventos del equipo en Tennessee. Aunque no hay pruebas concretas, Algunos han hablado de “cosas detrás de escena” que los equipos podrían estar investigando, sugiriendo que Pearce no siempre cumplió con las expectativas de liderazgo esperadas de un jugador de su calibre.
- Percepción de Arrogancia: Por NFL Draft Files en febrero de 2025,se describió a Pearce como “perezoso” y con “muchas preocupaciones de actitud”. Un ejecutivo de la NFL incluso lo calificó como “incoachable”, sugiriendo que su enfoque podría no encajar en vestuarios con estructuras rígidas. Esta percepción podría estar relacionada con su reticencia a hablar con los medios, como señaló el exquarterback de Tennessee Erik Ainge, quien defendió a Pearce diciendo que “solo quiere jugar fútbol” y que su falta de interacción no debería etiquetarse como un problema de carácter.
- Comentario de un Excompañero: Un excompañero de secundaria de Pearce, identificado como Synceer en redes sociales, publicó (y luego borró) un mensaje en febrero de 2025 afirmando que Pearce tenía “problemas de ira” y estaba “un poco loco”. Aunque el mismo usuario aclaró que no intentaba dañar su stock y que no era un scout de la NFL, este comentario alimentó la narrativa de inestabilidad emocional.
Impacto en el Draft: Estas acusaciones, aunque carecen de detalles específicos, crean una nube de incertidumbre que los equipos odian en el proceso de draft. Los Miami Dolphins, por ejemplo, podrían dudar en seleccionarlo en el pick 13 si perciben riesgos en su integración al vestuario, especialmente tras una temporada 2024 con problemas de cohesión.
3. Reticencia con los Medios: ¿Falta de Madurez o Preferencia Personal?
Una crítica recurrente es la reticencia de Pearce a interactuar con los medios, lo que algunos interpretan como una señal de inmadurez o falta de profesionalismo. Erik Ainge defendió a Pearce, afirmando que “no quiere hablar con los medios, conmigo, ni contigo. Solo quiere jugar fútbol“. Sin embargo, esta actitud ha sido vista por algunos equipos como una incapacidad para manejar las responsabilidades públicas que vienen con ser una estrella de la NFL.
En el NFL Combine y el Pro Day de Tennessee, Pearce hizo esfuerzos por contrarrestar esta percepción, hablando con los medios durante 12 minutos y presentándose como accesible y genuino. En una entrevista con NFL Network, afirmó: “Soy una gran persona, un gran compañero, un gran jugador“. Sin embargo, la narrativa de que evita los reflectores persiste, y algunos equipos podrían interpretarlo como una falta de preparación para la presión mediática de mercados como Nueva York (Jets) o Boston (Patriots).
Impacto en el Draft: En un draft donde la personalidad y la capacidad de manejar la presión son evaluadas, esta percepción podría costarle a Pearce posiciones en boards de equipos que valoran la imagen pública, como los New York Jets, que ya lidian con la atención mediática sobre Justin Fields.
4. Comparaciones con otros casos de Alto Riesgo
Las preocupaciones sobre Pearce han llevado a comparaciones con otros prospects recientes que cayeron en el draft por problemas de carácter, como Jalen Carter (2023) o Laremy Tunsil (2016). Un informe de Sportskeeda sugirió que, al igual que Carter, quien cayó al pick 9 debido a un accidente automovilístico fatal y preguntas sobre su ética de trabajo, Pearce podría beneficiarse de caer a un equipo fuerte con una cultura estable, como los Philadelphia Eagles o los Baltimore Ravens. Sin embargo, a diferencia de Carter, las preocupaciones de Pearce son menos concretas, lo que genera más incertidumbre.
Algunos llegaron a comparar a Pearce con Jermaine Burton, un receptor seleccionado en 2024 que tuvo problemas fuera del campo tras ser draftado por los Bengals, sugiriendo que los equipos podrían temer un patrón similar. Esta comparación amplifica el riesgo percibido, especialmente para equipos como los Patriots, que bajo Mike Vrabel buscan jugadores que encajen en una cultura disciplinada.
Impacto en el Draft: La falta de claridad sobre las acusaciones hace que Pearce sea un prospect polarizante. Equipos como los Dolphins, que han tomado riesgos en el pasado, podrían estar más dispuestos a apostar por él, pero otros, como los Bills, podrían evitarlo por completo.
5. Especulaciones sobre Manipulación de Draft
Algunos analistas, sugieren que las preocupaciones de carácter podrían ser una estrategia de equipos para bajar el stock de Pearce. Algunos, de hecho, han señalado que un equipo de playoffs podría estar exagerando las preocupaciones para que Pearce caiga a su pick tardío en la primera ronda. Esta táctica no es nueva en la NFL, donde los rumores anónimos pueden manipular las percepciones pre-draft.
Sin embargo, la consistencia de las críticas, desde ejecutivos hasta excompañeros, sugiere que hay algo de sustancia detrás del humo. Un director de personal anónimo citado por A to Z Sports afirmó: “Es un riesgo que podría salirnos caro si no encaja con nuestra cultura“. Esta cautela podría reflejar una evaluación legítima más que una manipulación.
Impacto en el Draft: Si los rumores son exagerados, Pearce podría ser una ganga para equipos como los Baltimore Ravens (proyectado en el pick 27 por NFL.com) o los Arizona Cardinals, que han mostrado interés en él. Sin embargo, los equipos de la AFC Este, con necesidades en EDGE, podrían ser más conservadores.
Contrarrestando las Preocupaciones: La Defensa de Pearce
A pesar de las críticas, Pearce y su entorno han trabajado para disipar las preocupaciones:
- Respuesta en el Combine y Pro Day: Pearce se presentó como un líder y compañero genuino, destacando su pasión por el fútbol y su crecimiento personal. En el Pro Day de Tennessee, afirmó: “Quiero mostrar el tipo de persona que soy, el gran compañero que soy“.
- Apoyo de Entrenadores: Josh Heupel, entrenador de Tennessee, defendió a Pearce, diciendo que su mejor versión aún está por venir y destacando su inteligencia y crecimiento en tres años. Rodney Garner, su entrenador de línea defensiva, también tiene una reputación de no tolerar problemas graves de carácter, lo que sugiere que las acusaciones podrían ser exageradas.
- Falta de Incidentes en Tennessee: Pearce nunca fue suspendido, no buscó transferencias por dinero de NIL, y no tuvo conflictos públicos con compañeros o entrenadores, lo que contrasta con las acusaciones de inestabilidad.
Evaluación Final: ¿Vale la Pena el Riesgo?
Las preocupaciones sobre James Pearce Jr. fuera del campo incluyen un incidente de tráfico, rumores de actitud, reticencia con los medios, y comparaciones con prospects de alto riesgo. Aunque ninguna de estas acusaciones es grave en comparación con casos como Jalen Carter, la falta de claridad crea una narrativa que asusta a los equipos en un draft donde la cultura del vestuario es crucial. Para equipos de la AFC Este como los New York Jets (pick 7), Miami Dolphins (pick 13), New England Patriots (pick 4) o Buffalo Bills (pick 25), Pearce representa una apuesta de alto riesgo y alta recompensa.
- Escenario Positivo: Si Pearce ha convencido en entrevistas privadas y cae a un equipo con una cultura fuerte, como los Ravens o los Eagles, podría ser una estrella, similar a Brian Burns.
- Escenario Negativo: Si las preocupaciones de actitud son ciertas, podría convertirse en un jugador problemático, afectando su desarrollo y el vestuario, lo que justificaría la cautela de equipos como los Bills.
James Pearce Jr. es uno de los prospectos más polarizantes del Draft NFL 2025. Su talento como edge rusher es innegable, pero las preocupaciones de carácter, desde un arresto menor hasta rumores de actitud, podrían hacerle caer en el draft. Al final, para los fans y analistas, Pearce es un recordatorio de cómo las percepciones fuera del campo pueden definir una carrera en la NFL.
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