El NFL Draft 2025, programado para el 24 de abril en Green Bay, Wisconsin, está generando, como es habitual cada año, intensos debates entre analistas y aficionados sobre quienes merecen ser el prospect n.1 en esta o aquella posición. En el plano de Linebackers, una de las posiciones más estresantes sino la que más, está habiendo una profunda discusión de quien puede ser considerado el linebacker número 1 de esta clase. Dos nombres destacan por encima del resto: Jihaad Campbell de Alabama y Jalon Walker de Georgia. Ambos prospects han impresionado con su versatilidad, atletismo y potencial para impactar en la NFL, pero sus estilos de juego y proyecciones son lo suficientemente diferentes como para dividir opiniones entre expertos y analistas. En este artículo, vemos sus fortalezas, debilidades y las valoraciones de los principales NFL beat writers para que cada uno saque sus propias conclusiones sobre quién podría ser el mejor o el que mejor se adapte a una u otra franquicia.
Jihaad Campbell: El linebacker interior moderno y completo
Perfil y estadísticas
- Universidad: Alabama Crimson Tide
- Altura y peso: 6’3” , 235 lbs
- Estadísticas 2024: 117 tackles, 12 tackles por pérdida, 5 sacks, 1 intercepción, 2 fumbles forzados
- Rendimiento en el Combine: 4.52 segundos en el 40-yard dash, salto amplio de 10’7” (3.23 m)
Jihaad Campbell llega al draft como un linebacker versátil que encarna el prototipo moderno de la NFL. Reclutado inicialmente como edge rusher, su transición a linebacker interior en Alabama bajo la tutela de Nick Saban y Kane Wommack lo convirtió en una pieza clave. Su capacidad para cubrir tight ends y running backs, combinada con su explosividad como blitzer, lo hace un candidato ideal para defensas que buscan flexibilidad.
Fortalezas
- Cobertura: Su fluidez y velocidad lateral le permiten neutralizar amenazas en el juego aéreo, un atributo crítico en la NFL actual.
- Atletismo: Sus números en el Combine confirman su capacidad para moverse sideline-to-sideline.
- IQ futbolístico: Lee jugadas con rapidez y se posiciona bien, especialmente en paquetes de presión simulada.
Debilidades
- Defensa contra la carrera: Puede ser inconsistente al enfrentarse a bloqueadores grandes, lo que genera dudas sobre su impacto en situaciones de fuerza bruta.
- Pass rush limitado: Aunque tiene destellos, carece de un repertorio amplio de movimientos para ser un rusher elite.
Jalon Walker: El híbrido explosivo con potencial de estrella
Perfil y estadísticas
- Universidad: Georgia Bulldogs
- Altura y peso: 6’1”, 243 lbs
- Estadísticas 2024: 62 tackles, 10.5 tackles por pérdida, 6.5 sacks, 2 pases defendidos
- Reconocimientos: Ganador del Butkus Award 2024 como mejor linebacker universitario
Jalon Walker es un prospect único que combina la explosividad de un edge rusher con la versatilidad de un linebacker. En Georgia, bajo Kirby Smart, dividió snaps entre linebacker fuera de la línea y pass rusher, destacando especialmente contra Texas con 4 sacks en dos juegos. Su perfil lo convierte en un arma para coordinadores defensivos creativos.
Fortalezas
- Explosividad: Su primer paso y cierre en jugadas lo hacen una amenaza constante, especialmente como pass rusher.
- Versatilidad: Puede alinearse en múltiples posiciones, desde linebacker en base hasta edge en situaciones de pase.
- Defensa contra la carrera: Su disciplina y persecución lo destacan en el backfield.
Debilidades
- Cobertura: Aunque ha mejorado, sigue siendo un área en desarrollo, con limitaciones contra receptores rápidos.
- Tamaño: Su estatura y peso lo ubican como un “tweener”, lo que podría preocupar a equipos que buscan un perfil más definido.
Comparativa directa: Campbell unvs. Walker
Campbell ofrece un perfil más seguro y redondeado, ideal para un linebacker de tres downs en esquemas 4-3 o 3-4. Walker, por otro lado, tiene un techo más alto como disruptor, pero su éxito dependerá de cómo lo utilice su equipo.
Opiniones de analistas
En la NFL están divididos sobre quién merece el título de LB1. Aquí un resumen de sus valoraciones:
- Charles McDonald (Yahoo Sports): “Campbell es el linebacker puro más completo de esta clase. Su Combine lo puso en la conversación de Top 15, y su impacto en cobertura lo hace invaluable.”
- Mel Kiper Jr. (ESPN): “Walker tiene el potencial de ser una estrella, pero Campbell es más plug-and-play. Lo veo como un pick seguro en el Top 20.”
- Dane Brugler (The Athletic): “Walker es mi LB1. Su explosividad y versatilidad lo hacen un sueño para equipos como los Falcons o Panthers. Campbell es genial, pero no tiene ese ‘factor X’.”
- Matt Maiocco (NBC Sports Bay Area): “Walker es un dos-por-uno: linebacker y rusher. Para los 49ers, sería un complemento perfecto para Nick Bosa.”
- Phil Perry (NBC Sports Boston): “Campbell es el tipo de apuesta segura que un entrenador como Mike Vrabel adoraría. Walker es más arriesgado, pero su techo es de Pro Bowl.”
Comparaciones con jugadores NFL
JALON WALKER
1. Micah Parsons (Dallas Cowboys)
- Similitudes:
- Versatilidad: Parsons es conocido por su capacidad para jugar como linebacker fuera de la línea (off-ball) y como pass rusher en la línea, algo que Walker ha demostrado en Georgia al dividir snaps entre linebacker y edge. Ambos son “piezas de ajedrez” defensivas que los coordinadores pueden mover según la situación.
- Explosividad: Walker, como Parsons en su época en Penn State, tiene un primer paso rápido y una potencia que lo hace un terror para los quarterbacks. Su marca de 6.5 sacks en 2024 y su premio Butkus reflejan un impacto similar al que Parsons mostró en college.
- Físico: Aunque Walker (6’1”, 235 lbs) es más pequeño físicamente que Parsons (6’3”, 245 lbs), ambos comparten un cuerpo atlético y fuerte que combina velocidad y poder.
- Diferencias: Parsons llegó a la NFL con un 40-yard dash de 4.39, más rápido que el proyectado 4.50 de Walker, lo que sugiere que Parsons tiene una ventaja en atletismo puro. Además, Parsons ya era más pulido en cobertura como novato.
2. Haason Reddick (Philadelphia Eagles / New York Jets/Tampa Bay)
- Similitudes:
- Híbrido LB/EDGE: Reddick, como Walker, es un “tweener” que ha brillado como pass rusher (16 sacks en 2022) mientras conserva habilidades de linebacker. Walker proyecta un rol similar, especialmente en esquemas 3-4 donde puede alinear en el borde o blitz desde el exterior.
- Tamaño: Ambos rondan las 240 lbs y tienen estaturas similares (Reddick es 6’1”), lo que los hace más pequeños que los edges tradicionales pero ideales para roles híbridos.
- Motor: Walker y Reddick comparten una intensidad incansable y una habilidad para perseguir jugadas de lado a lado.
- Diferencias: Reddick ha evolucionado hacia un rol casi exclusivo de edge en la NFL, mientras que Walker aún tiene potencial sin explotar como linebacker en cobertura, algo que podría mantenerlo más versátil.
3. Anthony Barr (ex-Minnesota Vikings)
- Similitudes:
- Transición: Barr pasó de ser un pass rusher en UCLA a un linebacker versátil en la NFL, un camino que Walker podría seguir dado su uso mixto en Georgia.
- Atletismo: Ambos tienen una combinación de twitch (explosividad muscular) y poder que los hace efectivos tanto en presión como en persecución.
- Diferencias: Barr era más alto (6’5”) y se asentó como un linebacker más tradicional, mientras que Walker podría inclinarse más hacia el pass rush debido a su estatura y estilo.
JIHAAD CAMPBELL
1. Fred Warner (San Francisco 49ers)
- Similitudes:
- Cobertura: Warner es uno de los mejores linebackers en cobertura de la NFL, y Campbell destaca por su fluidez y habilidad para cubrir tight ends y running backs, como lo demostró con 117 tackles y una intercepción en 2024.
- IQ Futbolístico: Ambos tienen una gran capacidad para leer jugadas y reaccionar rápidamente, lo que los hace anclas en el segundo nivel.
- Versatilidad: Campbell, como Warner, puede blitzear con eficacia (5 sacks en 2024) y alinearse en múltiples posiciones en la defensa.
- Diferencias: Warner (6’3”, 230 lbs) es un poco más ligero y tiene más experiencia refinada en cobertura, mientras que Campbell aún está desarrollando consistencia contra la carrera.
2. Devin White (ex-Tampa Bay Buccaneers/Philly/Houston)
- Similitudes:
- Atletismo: White llegó a la NFL con una velocidad élite (4.42 en el 40-yard dash) y Campbell mostró un 4.52 en el Combine, ambos destacando por su rango y explosividad.
- Impacto inmediato: White fue un titular instantáneo tras ser pick 5 en 2019, y Campbell proyecta un perfil de “plug-and-play” similar por su madurez y habilidades completas.
- Blitz: Ambos son efectivos como blitzers desde el interior, con Campbell mostrando destellos en paquetes de sim pressures en Alabama.
- Diferencias: White ha tenido altibajos en cobertura y disciplina, mientras que Campbell parece más pulido en esas áreas, aunque menos dominante físicamente contra la carrera.
3. Bud Dupree (ex-Pittsburgh Steelers / Los Angeles Chargers)
- Similitudes:
- Transición EDGE a LB: Dupree comenzó como un linebacker más ligero en Kentucky antes de convertirse en un edge rusher atlético en la NFL. Campbell, reclutado como edge en Alabama, hizo el cambio inverso a linebacker, pero conserva habilidades de pass rush (5 sacks en 2024).
- Físico y atletismo: Ambos miden 6’3” y rondan las 245 lbs, con una mezcla de velocidad y potencia que los hace versátiles.
- Diferencias: Dupree se enfocó en pass rush en la NFL, mientras que Campbell proyecta un rol más equilibrado como linebacker de tres downs.
¿Quién es el LB1 para el Draft 2025?
La respuesta depende de lo que busque cada equipo. Si la prioridad es un linebacker completo para liderar una defensa desde el día uno, Jihaad Campbell es la opción lógica gracias a su cobertura y consistencia. Sin embargo, si se busca un jugador con potencial de cambiar juegos y alterar planes ofensivos, Jalon Walker se lleva la corona por su explosividad y versatilidad como híbrido LB/EDGE.
En términos de proyección, Walker suele aparecer por analistas americanos entre los picks 8-15, mientras que Campbell se sitúa entre el 15-25, lo que sugiere que los equipos valoran más el impacto inmediato de Walker. Sin embargo, la profundidad de esta clase de linebackers asegura que ambos serán selecciones de primera ronda con carreras prometedoras.
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