{"id":3458,"date":"2023-07-06T08:53:09","date_gmt":"2023-07-06T06:53:09","guid":{"rendered":"https:\/\/cronicaslombardi.com\/?p=3458"},"modified":"2023-07-17T13:57:32","modified_gmt":"2023-07-17T11:57:32","slug":"fecha-limite-17-de-julio-los-mercados-de-running-backs","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/cronicaslombardi.com\/?p=3458","title":{"rendered":"FECHA L\u00cdMITE: 17 DE JULIO – LOS MERCADOS DE RUNNING BACKS."},"content":{"rendered":"\n
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Pablo Ca\u00f1ibano<\/p>\n\n\n\n

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El tipo de juego en la NFL est\u00e1 en constante cambio, y es tan evidente como que los gerentes y entrenadores de la liga copian a aquellos de sus colegas que acaban de tener \u00e9xito. Esos cambios rompen tendencias y generan a su vez otras nuevas que antes o despu\u00e9s alguien volver\u00e1 a desafiar y cambiar.<\/p>\n\n\n\n

Uno de los \u00faltimos axiomas derribado en estos \u00faltimos a\u00f1os ha sido la necesidad de disponer de un backfield dominante para poder dominar el juego y ganar el gran partido. La llegada de una nueva generaci\u00f3n de grandes talentos en la posici\u00f3n de quarterback de la mano de gur\u00fas ofensivos ha hecho que las estad\u00edsticas avanzadas desnudaran lo que ya hoy ni siquiera se discute, que se avanza mejor y m\u00e1s r\u00e1pido por aire con el pase, que por tierra con la carrera. Y que no necesitas un running back \u00e9lite para competir por el campeonato.<\/p>\n\n\n\n

Al parecer, toda esta tendencia bajista de la posici\u00f3n de corredor se ha desplomado en el mercado de esta offseason en la que nos encontramos sumergidos desde febrero. O al menos, eso nos han contado. Pero \u00bfes realmente as\u00ed?<\/p>\n\n\n\n

En los cientos de art\u00edculos que se han escrito en los \u00faltimos meses sobre los principales nombres de la posici\u00f3n de corredor en el \u201cmercado de running backs\u201d, se han destacado a Josh Jacobs, Saquon Barkley, Austin Ekeler, Dalvin Cook y Tony Pollard. La realidad es que ninguno ha conseguido a\u00fan un gran contrato multianual esta offseason. El problema de todos estos nombres es que, t\u00e9cnicamente, ninguno de ellos ha salido realmente al mercado.<\/p>\n\n\n\n

Si tomamos estrictamente la definici\u00f3n de mercado, este es \u201cun lugar p\u00fablico de venta donde se establece la oferta y la demanda y en el cual se determinan los precios\u201d. Teniendo en cuenta que Jacobs, Barkley y Pollard han sido taggeados, Ekeler a\u00fan tiene un a\u00f1o de contrato y Dalvin Cook ha sido cortado en el mes de junio (tras 3 meses de agencia libre con casi todo el pescado ya vendido), afirmar que estos jugadores han llegado a establecerse p\u00fablicamente como oferta ante el resto de equipos de la liga quiz\u00e1 sea mucho decir. Sobre todos ellos, ha habido en todo momento un equipo que manten\u00eda de una manera u otra el control sobre el jugador neg\u00e1ndole por completo la salida a algo que pueda equipararse de forma real a un mercado.<\/p>\n\n\n\n

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La otra parte de la narrativa de este \u201cmercado de running backs\u201c de la que tanto hemos le\u00eddo, est\u00e1 en los nombres que s\u00ed han salido realmente a la agencia libre porque sus equipos, por una raz\u00f3n u otra, no ten\u00edan inter\u00e9s en retenerlos. Miles Sanders (26) y David Montgomery (26) han sido los \u00fanicos agentes libres en firmar acuerdos multianuales con al menos $6M de promedio -con cerca de 2 a\u00f1os garantizados-. Tras ellos, Jamaal Williams (28) y Samaje Perine (28) apenas consiguieron acuerdos de 2\/3 a\u00f1os en torno a $4M de promedio. Por debajo quedan nombres como Rashad Penny, D\u2019Onta Foreman, D\u2019Ernest Johnson, Latavius Murray o Damien Harris, todos ellos buenos jugadores pero no del nivel del primer grupo que hemos enumerado en el p\u00e1rrafo anterior, y que no han llegado a firmar acuerdos superiores a los $2M de promedio anual. Leonard Fournette (28), Kareem Hunt (28), Zeke Elliot (28), Kenyan Drake (29), JD McKissic (30) o el legendario Mark Ingram (34) son otros de los ilustres nombres que forman parte de la jugosa oferta que el mercado de running backs ha puesto a disposici\u00f3n de los equipos de la liga estos meses. Todos ellos siguen a\u00fan sin firmar.    <\/p>\n\n\n\n

En la NFL los equipos disponen de herramientas suficientes para retener a sus jugadores si lo consideran oportuno. Por un lado, la posibilidad de llegar a un acuerdo multianual antes de que el contrato del jugador expire con la llegada de la agencia libre, y en caso de no hacerlo, mediante la etiqueta de jugador franquicia, que es un contrato de un a\u00f1o por la cantidad equivalente al promedio de los salarios m\u00e1s altos de la posici\u00f3n. Si juntas los nombres del primer grupo y los salarios del segundo, y a ello le a\u00f1ades que la reciente subida del cap ha desfasado las cantidades firmadas a\u00f1os atr\u00e1s por los grandes corredores de la liga (lo que convierte el franchise tag en un chollo), tienes la receta perfecta para que los jugadores top de la posici\u00f3n que finalizan contrato, o est\u00e1n cerca de hacerlo, no encuentren el contrato que buscan y que probablemente merecen. Porque, lo merecen \u00bfverdad?      <\/p>\n\n\n\n

Para llegar al meollo de este asunto y averiguar si los equipos deber\u00edan pagar o no a los grandes running backs de la liga, y lo que es m\u00e1s importante, si la posici\u00f3n se est\u00e1 yendo a pique en este ciclo de la NFL pasadora, he compilado todos los argumentos a favor y en contra que recuerdo haber le\u00eddo o escuchado estos \u00faltimos meses en torno a cuatro par\u00e1metros que quiz\u00e1 nos ayuden a definir las posibilidades de jugador o equipo a salirse con la suya en las duras negociaciones que est\u00e1n por venir antes de 17 de julio, fecha l\u00edmite para las partes de cara a acordar a un contrato multianual. Pasada esa fecha, el jugador ya no podr\u00e1 firmar nada m\u00e1s que el tag. Y tendr\u00e1 s\u00f3lo hasta apenas jugada la semana 10 de temporada para hacerlo, ya que pasada esa fecha sin firmar ning\u00fan tipo de contrato, se quedar\u00eda sin jugar en 2023.<\/p>\n\n\n\n

1. Tipo de jugador<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Hace unos d\u00edas, Saquon Barkley volvi\u00f3 a hablar ante la prensa justo antes de que el equipo se fuera de vacaciones de verano y lanz\u00f3 un potente mensaje acerca de c\u00f3mo se sent\u00eda ante la circunstancia de verse taggeado y la evaluaci\u00f3n del mercado en su posici\u00f3n. La respuesta fue tan evidente como reveladora por cuanto que todos hemos pensado en lo que dijo alguna vez, pero probablemente nunca unimos los puntos para ver toda la situaci\u00f3n. Vino a decir que no todos los running backs son iguales. Que ni todos son igual de importantes para sus equipos como Derrick Henry, ni todos los equipos pueden permitirse competir con jugadores de perfil bajo en la posici\u00f3n, porque tienen el equipazo que tienen los Eagles o a Mahomes de quarterback. Dejando claro que \u00e9l hab\u00eda soportado el mayor peso del equipo la temporada pasada y que valoraba incluso no jugar un a\u00f1o si para los Giants \u00e9l era un jugador de $10M, que es lo que marca el tag para esta temporada.<\/p>\n\n\n\n

Hablar de Henry es hablar de mucho m\u00e1s de 300 acarreos por temporada. Casi los que estuvo Saquon en el campo en 2022, menos de los que jug\u00f3 Jacobs y probablemente menos de los que disputar\u00e1 Pollard este a\u00f1o en vista de los 230 acarreos que deja hu\u00e9rfanos Zeke Elliot en los Cowboys a sumar a los casi 200 que ya tuvo Pollard. Mayor carga de trabajo implica m\u00e1s confianza, pero tambi\u00e9n m\u00e1s riesgo. Es cierto que la liga empieza a proliferar en backfields por comit\u00e9, pero no parece el caso de Giants, Cowboys, o Raiders si esperan que Jacobs juegue con ellos. Adem\u00e1s, si el quarterbak junto al que formar\u00e1n ya ha pasado por lesiones importantes, y est\u00e1 por dar un paso adelante porque no es \u00e9lite, necesita m\u00e1s a\u00fan la presencia de una amenaza cre\u00edble por tierra para cerrar la caja, vender el play action y estirar el campo.<\/p>\n\n\n\n

2. Edad y lesiones del jugador<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Los datos revelan que a partir de los 28 a\u00f1os llega el declive de la posici\u00f3n, pero Barkley y Pollard apenas acaban de cumplir los 26. Jacobs los 25. Eso explicar\u00eda por qu\u00e9 no parece que conseguir\u00e1n m\u00e1s de 2 a\u00f1os garantizados en un te\u00f3rico nuevo contrato. Tambi\u00e9n fue ese el garantizado que obtuvieron Kamara, Cook, Henry y McCaffrey cuando firmaron por \u00faltima vez.   <\/p>\n\n\n\n

Las lesiones podr\u00edan ser otro factor a tener en cuenta, pero Jacobs y Pollard apenas se han perdido 1 \u00f3 2 partidos en cada temporada y Saquon, que s\u00ed ha pasado por bajas importantes, logr\u00f3 completar la temporada pasada jugando todos los partidos menos el que los titulares descansaron por no jugarse nada en la semana 17. Si Giants, Cowboys o Raiders quieren que sus running backs jueguen un a\u00f1o con el tag no pueden venderlo como un a\u00f1o de prueba, porque tanto por producci\u00f3n como por salud tienen poco que demostrar.<\/p>\n\n\n\n

3. Situaci\u00f3n del equipo<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Esta es la menos obvia, pero me parece la m\u00e1s interesante. Dalvin Cook ha sido cortado recientemente por los Vikings, y no ha sido por edad (27) ni por bajo rendimiento (1468 yd y 10TD). Su equipo se encuentra en un reajuste del roster por parte de una nueva gerencia que acaba de llegar y est\u00e1 liberando jugadores veteranos con alto impacto en el cap como Adam Thielen, Dalvin Tomlinson, Zadarius Smith, Eric Kendricks, Patrick Peterson y el propio Dalvin Cook (que iba a ocupar $14M en 2023). Los $32M en dinero muerto que van a tener los Vikings esta temporada sugieren que apostar por Alex Mattison, que va a costar apenas $3.6M, sea un riesgo menor y m\u00e1s que asumible para un equipo en crecimiento y fuera de ventana de oportunidad.<\/p>\n\n\n\n

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Los Cowboys puede parecer que est\u00e1n en una situaci\u00f3n similar tras dejar ir a Zeke Elliot y Dalton Schultz tambi\u00e9n por razones de cap, pero Pollard es el Mattison de los de Dallas y pasar al plan C en la posici\u00f3n de corredor no parece entrar en los planes de un McCarthy cuestionado. Adem\u00e1s, la percepci\u00f3n de estar un poco m\u00e1s cerca de unos Eagles debilitados por sus p\u00e9rdidas en roster y cuerpo de entrenadores, les puede hacer verse en ventana de crecimiento para ser contender en una NFC que parece estar m\u00e1s abierta que nunca. Por su parte, los Giants, aunque algo m\u00e1s retrasados, tambi\u00e9n parecen estar en ese proceso de crecimiento para reducir la distancia con sus rivales de divisi\u00f3n, y visto su dispendio a la hora de pagar a Daniel Jones y Dexter Lawrence, junto con la llegada de Darren Waller y Okereke, parece cuanto menos arriesgado vender la carrera y el play action del quarterback en manos de Matt Breida y el rookie de 5\u00ba ronda Eric Gray. En Nueva York el conflicto se agrava con Barkley porque este, adem\u00e1s, es la cara de la franquicia, y si bien Joe Schoen (a juzgar por su pasado en Bills) no parece ser de los que se entusiasme pagando a sus corredores, Brian Daboll podr\u00eda necesitarle para dar el paso adelante que necesita el juego a\u00e9reo del equipo y John Mara, el propietario, para no dar un paso atr\u00e1s en su venta de camisetas y patrocinios. A veces olvidamos que esto es primordialmente un negocio antes que una competici\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n

Caso diferente es el de los Raiders, aunque seguramente el m\u00e1s apremiante. Josh McDaniels va a empezar un nuevo proyecto en su segundo a\u00f1o en Las Vegas y su momento del proceso hace parecer que puede prescindir de Jacobs. Pero la situaci\u00f3n con la lesi\u00f3n de Jimmy Garoppolo quiz\u00e1 le impida hacerlo con un corredor capaz de soportar en carga de trabajo y producci\u00f3n la mayor parte de su ataque. Todo ello si el plan no es dejarse llevar hasta uno de los mejores quarterbacks de la pr\u00f3xima clase del draft. Aunque estar\u00eda por ver si McDaniels sobrevive a eso.<\/p>\n\n\n\n

Los contratos y el cap suelen dar muchas pistas tambi\u00e9n en este tipo de situaciones. Cowboys est\u00e1 en una situaci\u00f3n dif\u00edcil, con el cap justo para maniobrar durante la temporada pero con la reestructuraci\u00f3n de Prescott en el horizonte de la pr\u00f3xima, cuando impactar\u00e1 casi $60M en el cap del equipo. Situaci\u00f3n similar tiene Chargers con el contrato inminente de Herbert, lo que hace pensar que Ekeler buscar\u00e1 su \u00faltimo gran contrato lejos de Los \u00c1ngeles, de ah\u00ed que pueda tener sentido jugar un \u00faltimo a\u00f1o all\u00ed por un poco m\u00e1s. Por contra, para Raiders y Giants, extender a sus running backs en contratos multianuales puede ser la forma de abrir cap, ya que est\u00e1n al l\u00edmite, y evitar reestructurar otros contratos de los que es preferible liberarse a final de temporada como pueden ser los de Chandler Jones y Leo Williams.           <\/p>\n\n\n\n

Visto en perspectiva, parece que los running backs \u00e9lite de 3 downs como los que nos ocupan, se han erigido como necesarios en procesos de crecimiento de equipos con quarterbacks promedio y con poca elusividad saliendo del pocket, o para ayudar a desarrollar a mariscales j\u00f3venes. Pero se han empezado a ver como prescindibles para la \u00faltima etapa del proceso, cuando ya se ha establecido claramente la ventana de oportunidad como contender, en la cual el coste de este tipo de jugadores es necesario para optimizar otras partes del roster, y para la cual se empieza a ver m\u00e1s evidente la necesidad de disponer de un pasador \u00e9lite, lo que reduce a su vez la necesidad de talento y protagonismo en el plan de juego desde el backfield.<\/p>\n\n\n\n

4. Vestuario y afici\u00f3n<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Lo que piensen los entrenadores sobre cu\u00e1nto necesitan a su running back importa, pero no es asunto menor cu\u00e1nto lo valoren sus compa\u00f1eros y c\u00f3mo perciban estos el trato que les da el equipo. Establecer una cultura ganadora requiere de l\u00edderes, y estos a veces lo son. Adem\u00e1s, requiere tambi\u00e9n discursos cre\u00edbles, y no hay discurso m\u00e1s cre\u00edble que el dinero. Pagar a tus mejores jugadores de casa de acuerdo a su contribuci\u00f3n dentro del campo retroalimenta la motivaci\u00f3n de los que entrenan y juegan cada d\u00eda en busca de su gran d\u00eda de pago. Romper esa din\u00e1mica puede ser devastador para un equipo o el s\u00edntoma de que se avecinan cambios, y eso un vestuario lo percibe. Si el discurso de la gerencia es que no se paga a un jugador importante, o que no se paga a los jugadores de las posiciones mal retribuidas en el mercado, puede hacer que otros desconecten de la organizaci\u00f3n y del proyecto. Peligroso.  <\/p>\n\n\n\n

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De igual manera, hay jugadores que por su personalidad o su juego son m\u00e1s medi\u00e1ticos, y que probablemente retornar\u00e1n la inversi\u00f3n a pesar del riesgo que suponga garantizarles una parte mayor del contrato. Algunos propietarios son m\u00e1s sensibles a dejar marchar a sus estrellas por cuanto que pueden priorizar el negocio al proyecto deportivo, aunque no siempre lo hagan de forma consciente.<\/p>\n\n\n\n

Apostando por s\u00ed mismos<\/strong><\/p>\n\n\n\n

La situaci\u00f3n del jugador respecto a estos 4 par\u00e1metros definir\u00e1 la influencia que tiene \u00e9ste en la negociaci\u00f3n frente al equipo, aunque el franchise tag pueda parecer una barrera infranqueable. En 2018 Le\u2019veon Bell desafi\u00f3 al sistema y, tras jugar bajo el tag la temporada anterior, se neg\u00f3 a jugar bajo una segunda etiqueta con los Steelers cuando ten\u00eda los mismos 26 a\u00f1os que ahora tienen Pollard y Saquon. Muchos han dicho que dej\u00f3 de ganar $14.5M por aquella temporada inactivo, lo que sirve de argumento para los que creen que los running backs de este mercado no tienen influencia en sus negociaciones. Pero Le\u2019veon consigui\u00f3 firmar, a sus 27 a\u00f1os, un acuerdo multianual con $35M completamente garantizados. Y en mi opini\u00f3n gan\u00f3, aunque su carrera casi se terminara por aceptar jugar para Adam Gase en aquellos Jets, lo que a buen seguro jug\u00f3 m\u00e1s en su contra que estar un a\u00f1o sin pisar los emparrillados por renunciar a aquel segundo tag. Porque, \u00bfqui\u00e9n le habr\u00eda firmado un contrato como ese si se hubiera lesionado o si su temporada 2018 con los Steelers no hubiera sido la esperada?<\/p>\n\n\n\n

Los running backs no persiguen un promedio anual enorme, ni muchos a\u00f1os de contrato. No quieren (ni probablemente puedan) firmar por un mill\u00f3n m\u00e1s que el \u00faltimo jugador de su posici\u00f3n que consigui\u00f3 un contrato. Para un corredor, por el riesgo que conlleva su posici\u00f3n, el garantizado lo es todo, ya que su carrera puede terminarse en el pr\u00f3ximo snap. Y porque en la gran mayor\u00eda de los casos, el primer gran contrato de veterano es tambi\u00e9n el \u00faltimo. De ah\u00ed que la \u00faltima hornada de la aristocracia de los running backs est\u00e9 luchando por la bolsa grande de dinero.<\/p>\n\n\n\n

Por todo lo anterior, de los jugadores depende tensar la cuerda y demostrar que tienen m\u00e1s poder en esas negociaciones de lo que se ha hecho creer. El mercado se ha cerrado tanto para jugadores como para equipos, porque a ninguna de las partes le quedan alternativas fuera de su edificio, lo que ha reducido el mercado general a s\u00f3lo el del propio equipo. Es en ese contexto en el que se lleva negociando durante semanas y en el que se negociar\u00e1 durante el pr\u00f3ximo mes, y en el que perder\u00e1 el que antes ceda la mano en base a sus miedos y necesidades.<\/p>\n\n\n\n

Cuando los equipos hablen de los bajos contratos de la agencia libre, los jugadores defender\u00e1n el status de su posici\u00f3n tanto con los picks de Bijan Robinson y Jahmyr Gibbs en el draft como con los contratos de los supervivientes Kamara y Henry que, pese a los rumores, no han sido cortados porque sus equipos siguen esperando su importante y necesaria contribuci\u00f3n. Cuando los gerentes hablen de una liga de grandes quarterbacks pasadores que no necesitan de grandes corredores para ganar la Superbowl, los running backs se defender\u00e1n aludiendo a que no hay mariscales de campo de alto nivel para todos. Los general managers y entrenadores que s\u00f3lo dispongan de quarterbacks de nivel medio o de uno joven en desarrollo tendr\u00e1n que valorar cu\u00e1nta responsabilidad quieren poner en sus manos por ahorrarse unos pocos millones de su propietario a costa del riesgo de su reputaci\u00f3n. \u00c9stos hablar\u00e1n de lo f\u00e1cil que es reemplazar a estos corredores, sabiendo el riesgo que conlleva apostar por otros en el ocaso de su carrera, o sin la madurez y el talento que desnuda el pick de ronda tard\u00eda en la que los eligieron.<\/p>\n\n\n\n

Ambos lados de la mesa saben que nadie encaja tan bien y tan r\u00e1pido como los jugadores que ya jugaron en el equipo. Pero en los negocios todo vale para ahorrarse o conseguir un d\u00f3lar extra. Y aunque llegar\u00e1 un momento futuro del proceso en el que el equipo jugar\u00e1 al son de un QB \u00e9lite que podr\u00e1 tirar del equipo sin un corredor premium, mientras esto no sea una realidad, crecer desde la carrera reduciendo riesgos y controlando el reloj, ser\u00e1 una necesidad.<\/p>\n\n\n\n

Estos pr\u00f3ximos d\u00edas, el futuro de la posici\u00f3n de running back podr\u00eda estar ante un momento decisivo en funci\u00f3n de lo que indiquen los mercados de cada equipo. El 17 de julio sabremos si la liga le devuelve a esta \u00e9lite de jugadores su status, o si por el contrario, nos espera el que a buen seguro ser\u00e1 el culebr\u00f3n del verano en la NFL en forma de huelga si alguno no firma el tag. Como dijo Saquon hace unos d\u00edas, \u00abes tan s\u00f3lo una cuesti\u00f3n de respeto, de eso va todo\u00bb. As\u00ed de simple. As\u00ed de complejo.<\/p>\n\n\n\n

\u2501\u2501\u2501\u2501\u2501\u2501 \u25e6 \u2756 \u25e6 \u2501\u2501\u2501\u2501\u2501\u2501<\/p>\n\n\n\n

Por Pablo Ca\u00f1ibano<\/p>\n\n\n\n

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